Resistencias: el componente que limita el paso de la corriente
Una resistencia es uno de los componentes electrónicos más comunes: un elemento pasivo que se opone al paso de la corriente en un grado conocido, ya sea para limitarla, para repartir tensión entre varias partes de un circuito o para proteger otros componentes más delicados, como un LED.
¿Qué hace una resistencia y de qué está hecha?
Físicamente, la mayoría de las resistencias que vas a encontrar son un pequeño cilindro cerámico recubierto por una fina capa de carbón o de una aleación metálica, con dos terminales metálicos en los extremos. Esa capa resistiva es la que dificulta el paso de los electrones: cuanto más fina o más larga sea, mayor es el valor en ohmios que ofrece.
Su función, en la práctica, siempre se reduce a la Ley de Ohm (V = I × R): al introducir una resistencia en un circuito, para una misma tensión, consigues reducir la intensidad que circula por él.
Tipos de resistencias
No todas las resistencias son iguales. Además de las fijas (las más habituales), existen otras pensadas para cambiar de valor de forma manual o en respuesta a una condición del entorno:
| Tipo | Símbolo | Comportamiento | Uso típico |
|---|---|---|---|
| Fija | Ver esquema abajo ↓ | Valor constante, no cambia con el uso. | Limitar corriente, dividir tensión, proteger LEDs. |
| Variable (potenciómetro) | Ver esquema abajo ↓ | El valor cambia al mover un cursor o mando manualmente. | Control de volumen, ajuste de brillo, calibración. |
| NTC / LDR | Ver esquema abajo ↓ | El valor baja solo: por temperatura (NTC) o por luz (LDR). | Sensores de temperatura y de luz, protección ante picos de corriente. |
Símbolos esquemáticos, de izquierda a derecha: resistencia fija, resistencia variable (potenciómetro) y resistencia dependiente de temperatura o luz (NTC/LDR).
Cómo se especifica una resistencia
Cuando eliges una resistencia para un circuito, hay tres datos que importan:
- Valor (ohmios, Ω): cuánto se opone al paso de la corriente. En las resistencias fijas se identifica con el código de colores.
- Tolerancia (±%): cuánto puede desviarse el valor real respecto al nominal.
- Potencia (vatios, W): la energía máxima que puede disipar en forma de calor sin dañarse. Las más comunes en electrónica de baja potencia son de 1/4 W (0,25 W).
Una forma sencilla de entenderlo: los frenos de una bicicleta
A mí me ayudó pensar en una resistencia como el freno de una bicicleta. Cuanto más aprietas la maneta, más fricción opones a la rueda, y menos velocidad (corriente) circula por la cadena para una misma pedalada (tensión). Esa fricción no desaparece: se convierte en calor, igual que la potencia que disipa una resistencia en vatios. Y un freno regulable, que puedes ajustar más o menos fuerte, es exactamente lo que hace una resistencia variable: cambiar cuánto frena según lo necesites.
Calcula la resistencia de tu LED
El caso más habitual en el que necesitas calcular una resistencia es al conectar un LED: prueba con tu fuente, el color del LED y la corriente deseada.
Calculadora de Resistencia para LED
Calcula la resistencia limitadora que necesita tu LED para no quemarse.
Resistencia necesaria (R)
350 Ω
R = (Vfuente − Vf) / If = (9V − 2V) / 20mA
Ejemplos prácticos
Un LED rojo (Vf = 2V) alimentado con una pila de 9V y una corriente deseada de 20mA necesita una resistencia de (9−2)/0,02 = 350Ω. Ese mismo LED conectado a la salida de 5V de un Arduino necesita en cambio (5−2)/0,02 = 150Ω: la resistencia depende siempre de la tensión de la fuente que uses.
Errores comunes al usar resistencias
El más peligroso es no respetar la potencia: montar una resistencia de 1/4W en un circuito que va a disipar más vatios de los que soporta acaba quemándola. El otro error habitual es confundir tolerancia con precisión: una tolerancia de ±5% no te dice lo exacto que es tu instrumento de medida, sino cuánto puede desviarse el valor real de esa resistencia concreta respecto al nominal.
¿Por qué una placa lleva decenas de resistencias?
En cualquier placa electrónica real encontrarás docenas de resistencias porque cada LED necesita la suya, cada sensor necesita resistencias de referencia para funcionar correctamente, y muchas entradas digitales necesitan una resistencia de pull-up o pull-down para evitar lecturas erráticas cuando no reciben señal. Y cada transistor que activa un relé o un motor necesita también su propia resistencia de base.
Preguntas frecuentes sobre las resistencias
¿Cuál es la diferencia entre resistencia eléctrica y resistencia como componente?
La resistencia eléctrica es la magnitud física (medida en ohmios) que se opone al paso de la corriente. Una resistencia, en cambio, es el componente físico fabricado precisamente para tener un valor conocido de esa magnitud dentro de un circuito.
¿Por qué se calienta una resistencia y cuándo es peligroso?
Toda resistencia disipa energía en forma de calor al paso de la corriente (P = I²R), así que calentarse un poco es normal. Es peligroso cuando esa disipación supera su potencia nominal en vatios: entonces puede quemarse, ennegrecerse o incluso arder.
¿Cómo sé si una resistencia está en buen estado?
Lo habitual es medir su valor con un multímetro en modo óhmetro y compararlo con el que indica su código de colores. Dedicaremos un artículo completo al uso del multímetro para explicar esto y otros diagnósticos con más detalle.
Ejercicio 1
Quieres conectar un LED rojo (Vf = 2V) a una pila de 9V y que circule por él una corriente de 20mA. ¿Qué resistencia necesitas?
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